Jäähdytysneste kaadetaan kaatoteknisistä (erittäin vaikea kaataa kiinteänä) syistä yleensä nesteenä jäähdytysjärjestelmään. Usein neste on vielä lämmintä kaadettaessa, harvoin kun töitä tehdää kylmässä. Oletetaan että nesteen lämpötila on kaatohetkellä +20°C astetta, nesteellä on silloin myös jokin tuntematon tilavuus ja oletettu tiheys 998,2 kg / m^3 tiheys, eli litra nestettä painaa 0,9982kg, hieman alle kilon siis. Oletetaan, että vesikierron tilavuus on kaksi litraa ja paisunta säiliöön kaadetaan puoli litraa.
Syksyn tullessa lämpötila alkaa sitten tippumaan ja se putoaa nyt lämpötilaan +4°C. Jäähdytysneste alkaa kutistumaan, eli sen tiheys kasvaa. Tiheys kasvaa aina arvoon 1000 kg / m^3 eli nyt yksi litra painaakin yhden kilon. Koska neste on kutistunut ja pyörän rakenteet ovat verrattaen kovaa tekoa, eli moottori ei painu kasaan kuin ilmapallo, muodustuu jäähdytysjärjestelmään alipaine nähden ilmankehään. Ilmakehän paine sitten rupeaa työntämään järjestelmään lisää tavaraa, eli paisuntasäiliöstä virtaa järjestelmään lisää nestettä sen verran, että alkuperäinen tilavuus saavutetaan.
No, lämpötila putoaa edelleen arvoon 0°C. Koska vedellä sattuu olemaan sellainen hassu ominaisuus, että tiheintä nestemäinen vesi on lämpötilassa +4°C, missä äsken olimme, alkaa vesi nyt laajeta, eli sen tiheys pienenee takaisin arvoon 999,8kg / m^3, eli litra painaa nyt 0,9998kg. Järjestelmässä on nyt ylipaine ja ylimääräinen neste työntyy paisuntasäiliöön.
Keli edelleen viilenee, eli alkaa pakastaa ja pakkanen kiristyy nyt -4°C asteeseen. Mikäli kierrossa on nyt pelkkää vettä, se jäätyy. Jäätyminen ei kuitenkaan tapahdu hetkessä, sillä veden sulamislämpö on melko suuri, verrattuna vaikka veden ominaislämpökapasiteettiin. Sulamislämpö on 333 kJ / kg ja ominaislämpökapasiteetti 4,186 kJ / (C°·kg). Luvut ovat vain lukuja, joten paremmin tilannetta kuvaa se, että (333kj / kg) / (4,186 kJ / (C°·kg)) (sulamislämpö / ominaislämpökapasiteetti) on 79,6°C. Eli yhden jääkilon sulattamiseen tarvitaan yksi kilo lähes 80 asteista vettä ja tuloksena on kaksi kiloa nolla-asteista vettä.
Jos veden lämpötilan lasku on ollut vaikka yksi aste minuutissa, on jäähdytysjärjestelmä säteillyt ympäristöön energiaa nopeudella ~ 8,37 kJ minuutissa (2l * 0,9998kg/l * 4,186 kJ / (C°·kg)). Nyt veden jäätyessä tämä energian säteilynopeus säilyy samana (saattaa kiihtyä jäätymisen loppuvaiheessa, johtuean kasvaneesta lämpötilaerosta, ei kuitenkaan merkittävää. Jotta kaikki kierrossa oleva vesi (kaksi litraa) jäätyisi, pitää kierrosta poistua energiaa yhteensä ~ 666 Kj. Lämpövirran ollessa 8,37 kJ / min, kestää tähän aikaa noin 80 minuuttia. Tämän 80 minuutin aikana lämpötila jäähdytysjärjestelmässä pysyy koko ajan tasan nollassa. Kun kaikki vesi on muuttunut jääksi, on tiheys enää 917 kg / m^3, eli litra painaakin enää 0,917kg. Järjestelmästä on poistunut noin 1,6 dl vettä paisunta säiliöön.
Periaatteessa tapahtuu näin, mutta usein kuitenkin käytännössä vesi ei jäädy tasan nollassa asteessa, vaan se jäähtyy tästä vielä kylmemmäksi ja sitä kylmemmäksi, mitä hitaamminen ja rauhallisemmin lämpötilan lasku tapahtuu. Myös epäpuhtaudet vedessä vaikuttavat sen jäätymislämpötilaan. Puhutaan ns. alijäähtyneestä vedestä. Oletetaan että tapauksessamme vesi kiteytyykin vasta lämpötilassa -4°C, tällöin sen tiheys on 917,4kg / m^3. Sama vesi voi siis sulaa ja jäätyä eri lämpötiloissa (sama paine ja tilavuus), tätä kutsutaan hystereesiksi.
Koska kiteytymiseen vaadittava aika on melko pitkä, muodostuu kiteitä pikkuhiljaa sinne tänne, ei mihinkään kohtaan ehdi tulla tukosta vaan nesteessä kiteet kiteytyessään työntävät liiat nesteet ja kiteet pois tieltää, paisuntasäiliöön. Jos nyt paisuntasäiliöön vievä kanava kuitenkin tukkeutuu, antaa joku paikka periksi ja ylimääräiset kiteet ja nesteet valuvat kierrosta pois.
Kaikki neste on nyt kierrossa kiteytynyt, vesi on jäätynyt. Nyt lämpötila laskee edelleen ja jää nestekierrossa kutistuu, paine järjestelmässä laskee. Riippuen laskun määrästä, vuotaa kiertoon ilmaa, tai sitten siellä vallitsee koko pakkaskauden ajan alipaine.
Noh, kevät koittaa ja ilma alkaa lämmetä. Lämpötila nousee takaisin arvoon -4°C, alipaine kierrosta poistuu tai sinne mahdollisesti päässyt ilma virtaa ulos samasta reiästä mistä sinne tulikin. Nyt Jää täyttää järjestelmän täydellisesti, kuten silloinkin, kun se jäätyi. Kun lämpötila jatkaa edelleen nousuaan aina 0°C asti, laajenee jää edelleen, mahdollisesti murtaen jotain. 0°C jään tiheys on 917,0 kg / m^3, eroa -4°C jään tiheyteen on 0,4kg / m^3, eli 0,4g/l. Kun jää alkaa sulaa, muuttuen nesteeksi, kasvaa tiheys taas lähelle arvo 1kg / 1l ja mikäli paisuntasäiliö on sula, virtaa sieltä puuttuva neste takaisin kiertoon.
Missään vaiheessa ei siis nyhjästä tyhjästä.
Tässä vielä kuvaaja veden tiheydestä lämpötilan funktiona. Kuvaaja tilavuudesta lämpötilan funktiona olisi saman muotoinen kuin tuo käännettynä ylös-alaisin.
Huomaa, että asteikko ei ole jatkuva, vaan se on katkaistu, jotta muodot saadaan paremmin esiin.
Ja ne jotka eivät usko, että vesi voi olla nesteenä nollan alapuolellakin, voivat katsoa seuraavan videon:
http://users.tkk.fi/~stkoivis/jaatyy2.avi. Kyseessä siis avaamaton vichy pullo, ulkona lämpötila oli -5°C ja pullo oli ollut siellä pitkään. Sulaminen tapahtui kuitenkin vasta nollan paikkeilla